Det finns städer som imponerar med storhet och historiska monument. Reykjavik gör något helt annat – det förvirrar sinnena. Himlen skiftar mellan rosa och lila mitt på dagen, gatorna slutar plötsligt vid lavafält och havet ligger alltid nära, blåsigt och iskallt. Islands huvudstad är liten till ytan men omöjlig att glömma.
Världens nordligaste huvudstad
Reykjavik är hem för ungefär 130 000 människor och är den nordligaste huvudstaden i världen. Det märks på allt – från de korta vinterdagarna med bara fyra timmars dagsljus till de ljusa sommarnätterna då solen knappt går ned. Staden grundades år 874 av norske vikingen Ingólfur Arnarson, och trots sin höga ålder bär den inte så tung historisk prägel som europeiska storstäder. Arkitekturen är färgglad, pragmatisk och ibland nästan barnslig i sin enkelhet – hus i rött, gult och blått staplade längs kullerstensgator.
Hallgrímskirkja – tornets perspektiv
Det första du ser när du kliver av flyget och kör in mot centrum är Hallgrímskirkja. Kyrkan dominerar stadssilhuetten med sina 74,5 meter och formgivningen är hämtad direkt från Islands basaltpelare – de sexkantiga stenkolonner som uppstår när lava svalnar snabbt. Ta hissen upp till tornet och du får en 360-graders vy över staden, havet och bergskedjorna bakom. På klara dagar syns Snæfellsjökull-glaciären långt i fjärran. Entrén till tornet kostar en liten summa och är väl värd det.
Laugavegur – shoppinggata med personlighet
Reykjaviks huvudgata Laugavegur sträcker sig från Hlemmur-terminalen ner mot centrum. Här varvas isländska designbutiker med andrahandsaffärer, barer och restauranger. Det är inte en gata för lyxshopping – snarare en gata för den som vill ha ett ullplagg gjort av isländsk fårull, ett handtryckt print av en lokalkonstnär eller en kopp kaffe på ett kafé där hälften av gästerna verkar bo där permanent. Promenadavståndet från ena änden till den andra är ungefär 20 minuter, men räkna med att det tar längre tid än så.
Mat och matkultur
Isländsk mat har förändrats radikalt de senaste decennierna. Det traditionella köket byggde på konserverade livsmedel – saltad fisk, fermenterad haj (hákarl), rökt lamm – men Reykjavik rymmer nu en mångfald av restauranger som kombinerar lokala råvaror med moderna tekniker. Skyr, den tjocka isländska mjölkprodukten, serveras numera i allt från frukostbuffé till dessertmenyer. Pilgrimsmusslor från isländska fjordar och arktisk röding hör till det som lockar matintresserade besökare. Reykjavik Roasters på Kárastígur är ett bra ställe för kaffe, medan Matur og drykkur vid hamnen är känd för traditionella rätter tolkade med nutida precision.
Norrskenet – och hur du hittar det
Många åker till Reykjavik i hopp om att se norrsken. Det är möjligt från september till mars, men kräver lite planering. Ljusföroreningarna i centrum gör det svårt att se svaga sken. Bättre alternativ är att ta sig till Grótta-fyren på Seltjarnarnes-halvön, ungefär tio minuters cykelväg från centrum, eller att köra ut på landsbygden. Appen Vedur.is visar uppdaterade norrskensprognoser och molntäcke – en oumbärlig resurs om det är norrsken du jagar.
Dagsutflykter från staden
Reykjavik fungerar bra som bas för Islands klassiska sevärdheter. Den så kallade Gyllene cirkeln – Þingvellir nationalpark, Geysir och Gullfoss vattenfall – ligger inom två till tre timmars bilväg. Þingvellir är extra anmärkningsvärt eftersom du bokstavligen kan vandra i sprickan mellan den nordamerikanska och euroasiatiska tektoniska plattan. Blå lagunen, den berömda geotermiska poolen, ligger bara 45 minuter från centrum nära Keflavik flygplats.
Praktisk information för resan
Reykjavik har inget tunnelbanenät. Staden är liten nog att gå till fots eller hyra cykel. Bussnätet är glesare på helger. Valutan är isländsk krona och prisnivån är hög – räkna med ungefär dubbla svenska priser på mat och alkohol. De flesta restauranger och butiker accepterar kort utan problem. Klädmässigt gäller regeln att förbereda sig för alla väder under samma dag: regnjacka, lager och varma skor är grundutrustning oavsett årstid.
Reykjavik är ingen stad du förstår fullt ut på ett dygn. Men känslan av att stå på en lavakust och se molnen röra sig snabbt över vattnet – den stannar.
"Det finns inget dåligt väder", säger Mattias, och till skillnad från de flesta som säger det menar han verkligen det. Han trivs bäst där mobilen tappar täckning, där kaffet kokas på trangiakök och smakar som mest, och där en dagsetapp mäts i blåsväder snarare än kilometer.
Uppvuxen med fjället runt knuten ser han Norden inte som en bakgård utan som ett av världens mest underskattade vildmarksområden. Hans guider luktar regnjacka och våt ull — och de stämmer, ända ner till var du hittar skydd när himlen öppnar sig.